冬日星空竟「藏著」一只燃燒的「火鳥」

獵戶座是北半球冬夜最閃耀奪目的星座之一，其中不僅有大名鼎鼎的獵戶三星，還有赫赫有名的獵戶座大星雲，它是夜空中最亮的星雲之一，既像一束散發出粉紅色光芒的花朵，又似一只燃燒的火鳥，非常美麗。

天文科普專家表示，眼下正是欣賞獵戶座的好時節，這也意味著觀測獵戶座大星雲也正當其時。

中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬介紹，獵戶座結構明顯，極易辨識，即使是在燈光污染較為嚴重的城市裏也能夠輕易看到。對於北半球來說，一年裏差不多有小半年時間能看見獵戶座，但最佳觀測時段主要是冬季，這是因為整個冬天都能看到它，而其他季節都只有一段時間可以看到。

這個冬季夜空的「霸主」主要由參宿一到參宿七這7顆恒星組成。其中，有三顆星恰好在獵戶座的「腰部」，均勻地排成一條線，就像獵戶座的「腰帶」，這就是著名的獵戶三星——參宿一、參宿二和參宿三。

在這條腰帶南部，肉眼看上去還有三顆比獵戶三星稍暗一些的星星豎著排成一排，其中位於中間位置的「星星」便是獵戶座大星雲，在梅西耶星雲星團表中，它的編號為42，故又稱M42星雲。

修立鵬表示，獵戶座大星雲的視星等為4等，因此只要天氣晴好，肉眼就能看到它。如果用普通雙筒望遠鏡觀察，會發現它像一團雲氣。

獵戶座大星雲不僅是一片龐大氣體塵埃雲，同時也是宇宙中的恒星搖籃，星雲中有數百顆位於不同形成階段的恒星，甚至還不乏剛剛形成的恒星「胚胎」——原恒星。這些原恒星為人類提供了探索恒星形成理論的重要條件。

除了獵戶座大星雲外，在獵戶座中還有很多有趣且美麗的星雲，如馬頭星雲、猴頭星雲、火焰星雲等。

修立鵬表示，冬季雖然天氣寒冷，但也是觀星好時節，因為冬季是一年當中亮星最多的季節。如果有時間，感興趣的公眾可以選擇一處光污染較小的地方，認一認夜空中的獵戶座，找一找獵戶座大星雲，用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡看一看這只振翅高飛的「火鳥」，而有條件的公眾則可以借助大口徑望遠鏡拍一張它的特寫。（新華社記者周潤健）