失智從口而入？牙菌成阿茲海默症隱形推手 醫師呼籲「防線從刷牙開始」

【記者 彭姿穎／整理 報導】阿茲海默症患者人數逐年攀升，卻總在記憶明顯退化時才被察覺，錯失黃金防治期。元鼎診所院長、被譽為「醫界福爾摩斯」的曾嶔元指出，真正的問題不是「能否治療」，而是「為何總是太晚發現」。他在新書中揭示，口腔細菌恐是被忽視的失智推手，細菌可透過血液進入大腦，引發神經發炎，甚至加速腦部退化。多項研究也證實，牙周病與阿茲海默症高度相關，預防的第一步，其實從刷牙與牙齒保健就能做起。

有「醫界福爾摩斯」美譽的元鼎診所院長曾嶔元在《精準醫學：早期預防癌症，破解基因迷思對症下藥》一書中，系統性揭開阿茲海默症的致病機制與六大病因，指出最容易忽視的預防盲點—口腔細菌，正悄悄成為失智的加速器。

阿茲海默症主要分為兩種：早發型與晚發型。早發型患者通常在65歲前發病，占比不到一成，與遺傳基因（如APP、PS1、PS2）高度相關，可透過基因檢測預先得知是否帶有致病突變。而絕大多數（超過90%）的患者屬於晚發型，主因來自後天因素，特別是荷爾蒙失衡、頭部外傷、中風、毒素累積與慢性感染等。

其中「腦細胞萎縮」與多種荷爾蒙水平相關，包括甲狀腺素、孕烯醇酮、黃體素、雌激素、睪固酮和維他命D。一旦分泌不足，大腦便失去神經保護機制，逐漸萎縮退化。此外，重金屬、雙酚A、霉菌與有機毒素的長期暴露，也會加劇神經發炎反應，促使β澱粉樣斑塊堆積。

值得注意的是，學界近年逐漸重視「病源體假說」。早在1980年代就有研究指出阿茲海默症可能與感染有關，近期更有實證顯示，單純疱疹病毒可穿越血腦屏障進入大腦，直接促成β澱粉樣斑塊形成。事實上，70%五十歲以上民眾曾感染口腔疱疹病毒，而病毒在宿主壓力大或疲勞時便會活化，進一步傷害神經。

除了病毒，科學家在阿茲海默症患者的大腦中，還發現大量來自口腔的致病菌DNA，包含牙齦紫質單孢菌、福賽斯坦納菌、具核梭桿菌等多達十種以上的細菌，其中以牙齦紫質單孢菌的影響最為顯著。實驗發現，該菌不僅可從口腔侵入大腦，還會導致類似阿茲海默的神經退化症狀。

一項針對2355位60歲以上長者的研究發現，阿茲海默患者體內普遍具有較高力價的牙周病抗體；且若同時患有牙周病，認知功能的退化速度會在半年內快上六倍。更有研究指出，牙齒缺失超過16顆者，出現認知障礙的風險顯著提高。

而腦中風，亦是阿茲海默六大主因之一。除常見的血管硬化外，2015年日本大阪研究發現，出血性中風患者唾液中有26%帶有「轉糖鏈球菌」——這種細菌會附著在血管壁上，導致微出血，隨年齡與血壓上升使血管更脆弱，進而引發腦出血，間接提高失智風險。

種種證據指向同一核心：口腔菌群失衡不僅引發牙周病，更可能經由免疫低下或血腦屏障老化，讓細菌長驅直入，引發神經發炎與腦部病變。尤其是老年人免疫力下降，口腔細菌更容易滯留血液中超過三小時，進而穿越腦部防線，種下阿茲海默症的病根。

「大家能接受人死不能復生的事實，卻總對死掉的腦細胞抱持幻想。」曾嶔元強調，阿茲海默症並非無藥可醫，而是根本無法逆轉。一旦記憶退化、神經萎縮成形，就不可能「補救」。真正的策略是趁早預防，其中最實際也最容易做到的一步，就是每天徹底清潔口腔、控制牙周病菌擴散。失智的防線，不該設在記憶出錯之後，而是從一顆牙齒、一滴唾液開始築起。（內容摘自《精準醫學：早期預防癌症，破解基因迷思對症下藥》一書，圖片：時報出版提供）