南韓「朝鮮日報」（Chosun Ilbo）報導，根據聯合國指派的北韓人權特別報告員昆塔納的說法，北韓基於擔心2019冠狀病毒疾病（COVID-19）傳染，近期已釋放約7000名勞改營囚犯。

有人猜測，北韓政權除了釋放這些人之外別無選擇，因為流行病發生時，很難管控嚴重營養不良的囚犯。

昆塔納（Tomas Ojea Quintana）24日在一段影片中，對南韓首爾的「國際國會議員聲援北韓難民及人權聯盟」（International Parliamentarians' Coalition for North Korean Refugees and Human Rights）大會表示，約7000名嚴重缺乏營養的勞改營囚犯獲釋。

他說，聯合國數度向北韓政權索取相關資料，都未獲回應。

自由亞洲電台（Radio Free Asia）上週報導，北韓政府「命令拮据的地方政府和窮困的居民負擔獲釋囚犯的住宿和照料費用」。

此外，昆塔納呼籲南韓政府採取行動保護脫北者；他警告，如果南韓人排斥脫北者，願意出面指證北韓人權狀況的人就會愈來愈少，而這只會落入北韓意圖破壞脫北者團結的圈套。