美政府宣布提供175億美元貸款　強化核能供應鏈

美國能源部今天宣布，將提供175億美元（約新台幣5570億元）的有條件貸款，供公用事業及能源公司採購零件，以強化美國商業核能供應鏈。

路透社報導，美國能源部長萊特（Chris Wright）告訴記者，這筆貸款將協助美國達成在2030年前動工興建10座大型核反應爐的目標，並有可能將該時程提前3年。

美國核能產業一直難以吸引投資，因為核能計畫屬於資本密集型，且容易出現成本超支並受限於複雜法規，使它的風險高於天然氣與再生能源等成本更低、見效更快的替代方案。

這筆貸款將協助企業採購反應爐壓力槽及蒸汽產生器等關鍵設備，這些設備的取得通常需耗時多年；貸款也有望縮短興建大型AP1000核電廠的時間。

萊特指出，隨著人工智慧（AI）功能所需的資料中心快速擴建，導致美國電力需求激增，這些貸款已引起超大型資料中心業者，即經營全球雲端及運算基礎設施的科技巨頭與能源公司的濃厚興趣。

萊特表示：「我們有信心，這些計畫對公用事業股東、用電戶及超大型資料中心業者而言都將具備經濟效益。」

能源部幾個月前曾宣布與西屋電氣（Westinghouse Electric）的所有權人，也就是總部位於加拿大的Cameco及布魯克菲爾德資產管理公司（Brookfield Asset Management）達成一項800億美元的協議。

根據這份協議，政府將安排融資並協助取得西屋反應爐的許可證，以換取未來20%的利潤分成。

能源部旗下的能源主導融資辦公室（Office of Energy Dominance Financing，前身為貸款計畫辦公室）將支持最多5筆貸款，每筆貸款將資助每個場址兩座發電量達1.1GW（Gigawatts，百萬瓩）的西屋反應爐。

西屋電氣將與全國最多5家公用事業及能源公司合作，這些公司將以固定價格採購反應爐及其他「長交期」供應鏈需求。

萊特表示，已有7家公用事業公司表達興趣，但並未透露公司名稱或計畫地點。每個計畫將由西屋電氣與公用事業或能源公司共同擁有，雙方在動用能源部資金前，皆需先承諾投入5億美元。

川普的目標是在2050年前將美國核能發電量增至4倍達400GW。這是一個極具野心的目標，畢竟美國最近建成的反應爐曾延誤7年，且預算超支達數十億美元。