腐敗合法化！洛杉磯市長辦公室捲入「封口費、賄賂、炸彈威脅」等醜聞

[周刊王CTWANT] 民主黨籍洛杉磯女市長巴斯（Karen Bass）上任後提倡多元化、公平和包容性（DEI），並承諾解決遊民和環境污染問題。然而，在本月加州野火肆虐後，《洛杉磯時報》老闆黃馨祥和洛杉磯消防局長克勞利（Kristin Crowley），批評巴斯從消防局年度預算中削減了1760萬美元，降低了該部門對野火等事件的緊急應變能力。

此外，她還被指控將「腐敗合法化」，並捲入了一系列令人大開眼界的醜聞，包括：副市長因涉嫌對市政廳進行炸彈威脅，而遭到聯邦調查局的突擊搜查；支持因向國會支付封口費而被調查的前議員；在去年聘請了進步派人士好友奎諾內斯（Janisse Quiñones）擔任洛杉磯水電局（DWP）執行長兼總工程師，然而她的年薪卻高達75萬美元，是前任薪水的2倍。此外，洛杉磯市議員還被指控挪用公款、作偽證、敲詐勒索、逃稅和行賄。

對此，非營利公共利益組織「消費者監督機構」（Consumer Watchdog）的主席寇特（Jamie Court）表示：「腐敗已經在洛杉磯根深蒂固了，就像電影裡的情節一樣。恐怕就是這種腐敗，加劇了火災的強烈程度。」據悉在1974年，男星傑克尼克遜（Jack Nicholson）在好萊塢電影《唐人街》（Chinatown）中，飾演1名私家偵探，述說著洛杉磯公用事業公司控制城市水源的腐敗故事。

報導指出，DWP如今已變成一個龐大的官僚機構，急需進行內部改革，但因為DWP由市長和市議會控制，並從納稅人的口袋裡，掏出數十億美元的收入給市政府，因此並未受到有效的監管。去年，巴斯更聘用了好友奎諾內斯擔任DWP的CEO，並為其支付了高達75萬美元的年薪，是上一任的2倍。

雖然奎諾內斯上任時曾含糊其辭地聲稱：「我的使命是糾正我們過去在基礎設施上所犯的錯誤」。但加州野火爆發前，她就被許多消防人員指責未能修理破損的消防栓，而這些消防栓在應對月初的野火災害中未能正常發揮作用。

與此同時，「消費者監督機構」和《洛杉磯時報》去年也在聯邦法院提起訴訟，要求公開涉及洛杉磯市檢察官辦公室和DWP的敲詐案件中的數十份搜查令。文件顯示，FBI認為前市檢察官弗伊爾（Mike Feuer）涉嫌在支付封口費以用來掩蓋辦公室醜聞的事情上撒謊。據悉，弗伊爾在2022年也曾競選過市長，但中途退出並決定支持巴斯，此舉獲得了巴斯友善的回應，稱他是很好的同事和朋友。

此外，副市長威廉斯（Brian Williams）曾於2023年2月被巴斯選中，負責監督洛杉磯警察局、消防局、城市應急管理局等部門。但是，他卻被懷疑在去年9月對市政廳發出炸彈威脅。考慮到他與洛杉磯警察局的關係，此事後來交由FBI處理。12月，FBI突襲了威廉斯的住家，並最終認定他是「可能的威脅來源」。不過他尚未因此事受到指控，威廉斯的律師表示，他在此事上「堅稱自己無罪。」

最後，2023年6月，洛杉磯市議員普萊斯二世（Curren Price Jr.）也捲入了P2P貪污案及涉嫌製造偽證，並被指控犯有10項與貪腐有關的刑事罪名，包括5項貪污政府資金罪、3項偽證罪和2項利益衝突罪。根據1份刑事起訴書，他被指控從開發商那裡收受超過15萬美元，以換取投票批准他們的項目。他還被指控讓市政府為他的小三支付醫療福利。對此，普萊斯二世堅決否認這些指控，目前仍在等待審判。

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