兩人吵架讓未來預算不確定性增加 「川馬之爭」引發NASA最大危機

[周刊王CTWANT] 美國總統川普（Donald Trump）與特斯拉創辦人馬斯克（Elon Musk）之間的爭執，讓美國太空總署（NASA）的未來預算不確定性明顯增加，堪稱是引發NASA空前的大危機。像是白宮近期提出的NASA預算大幅削減案，原意是為了凍結NASA與馬斯克之間的合作，但此舉不僅引發國際關注，也可能導致NASA「40項進行中或即將執行的太空任務」被迫中止。這些變動將影響火星、金星與地球觀測任務，甚至波及與歐洲太空總署（European Space Agency，ESA）等國際合作。

根據《BBC》報導指出，在本次預算案提案中，除了前往火星的載人任務獲得額外1億美元撥款，其餘多數科學計畫皆面臨資金縮減，整體預算預計刪減近四分之一。NASA解釋，這項調整是為了集中資源投入登月與火星探索，但這樣的方向也帶來爭議。

開放大學（Open University）太空科學家巴伯（Dr Simeon Barber）警告，決策倉促且言詞激烈的政治操作，正對人類太空計畫造成寒蟬效應。巴伯指出，NASA過去數十年所依賴的長期規劃與國際合作，如今面臨根基動搖。

而且，兩人的爭執反而讓多項觀測地球環境與探索外星生命的計畫成為犧牲品，包括火星樣本回送任務（Mars Sample Return）、火星奧德賽號（Mars Odyssey）、朱諾號（Juno）、新視野號（New Horizons）、OSIRIS-APEX號等。與歐洲太空總署合作的羅莎琳・富蘭克林火星車（Rosalind Franklin Mars rover）、EnVision金星任務也在砍單名單之列。

NASA長期使用的太空發射系統（Space Launch System，SLS）也被列入淘汰對象中。該火箭因延誤與成本高漲而飽受批評，每次發射費用高達41億美元。取而代之的是由私人企業開發的系統，如馬斯克的「星艦」（Starship）與貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin）所提出的新格倫火箭（New Glenn）。

但即便這些替代方案的預估發射成本遠低於SLS，但其技術尚未成熟，星艦的三次試射至今皆未成功，藍色起源的登月火箭也才剛開始進入測試階段。

巴伯表示，這些新系統若最終失敗，將可能導致NASA掉入更大的風險。他也直言提及「如果馬斯克或貝佐斯對這些計畫失去興趣，或要求追加預算開發系統，國會將被迫買單。」

除了太空任務的終止，地球氣候觀測系統也面臨危機。克蘭菲爾德大學（Cranfield University）太空分析師貝克（Dr Adam Baker）警告，這些系統是氣候變遷預警的重要工具，若被終止，將嚴重削弱全球對環境災難的監測能力。

來自帕薩迪納的行星協會（Planetary Society）政策主管德雷爾（Casey Dreier）認為，這是「美國太空計畫有史以來面臨的最大危機」。因為NASA早已支付許多行星任務的開發與發射的費用，目前只需支付低額營運經費。若被中止，過去十年投入的龐大資源將前功盡棄。

此外，歐洲也受到波及。ESA原先依賴NASA的資源參與國際太空站與「月球閘道」（Lunar Gateway）計畫，如今這些合作項目也將被迫終止。

英國薩里衛星科技公司（Surrey Satellite Technology Ltd）負責人斯威廷爵士（Prof Sir Martin Sweeting）指出，雖然這對歐洲是挫折，但也是思考自主太空戰略的契機。

而政治間的角力也使預算問題更加複雜化。雖然多位共和黨國會議員私下表示將反對削減預算，但德雷爾仍舊擔心國會可能陷入僵局，導致無法通過任何版本的預算案。屆時白宮提出的削減版本將被當作臨時方案實施。

德雷爾也強調，許多太空任務只要被終止，要重新啟動將幾乎是不可能的事。這場川普與馬斯克爭執延燒下的NASA預算風暴，可能重塑整個美國太空探索的未來方向。

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