為拯救夏威夷瀕危鳥類 科學家用無人機釋放「病菌蚊」來「絕後」

[周刊王CTWANT] 為了挽救瀕臨滅絕的夏威夷原生蜂鳥，科學家啟動一項新計畫，透過無人機釋放數千隻經特殊處理的雄蚊，希望能從根本上削弱蚊子族群，進而阻斷致命的鳥瘧熱傳播鏈。這項行動由跨政府與非營利機構組成的聯盟「鳥，而非蚊子（Birds, Not Mosquitoes）」所推動，自2023年11月以來，已在茂宜島（Maui）與考艾島（Kauai）共釋放超過4,000萬隻雄性蚊子。

根據《smithsonian》報導指出，這些來自實驗室的蚊子不會叮咬人類，而且全數帶有一種稱為沃爾巴克氏菌（Wolbachia）的天然細菌。這種細菌可有效阻斷野外雌蚊受精，一旦雙方交配，產下的卵便無法孵化。該技術被稱為「不相容昆蟲技術（incompatible insect technique）」，過去曾在中國、美國佛羅里達州與加州，以及墨西哥用於防治登革熱等人類疾病。

在確定策略後，無人機便於4月開始投入測試，儘管一次僅能攜帶約2.3萬隻蚊子，遠低於直升機的25萬隻，但它不需搭載人員，且更適合氣候多變的山區部署。蚊子會被放進以消毒紙漿製成的小型生物可分解膠囊中，每個膠囊內含約1,000隻蚊子，存放在維持溫度的運輸箱中以確保存活。

根據負責飛行操作的無人機駕駛解釋，膠囊會在落地後慢慢分解，釋放蚊子至森林地面，牠們會稍作休息再飛離，展開配對。

報導中也提到，其實對夏威夷而言，蚊子是外來物種，牠們自1826年隨一艘捕鯨船入侵後，便在當地潮濕氣候中迅速繁殖。現今島上共有八種蚊子，其中南方家蚊（Culex quinquefasciatus）與亞洲虎蚊（Aedes albopictus）對鳥類威脅最大，前者會傳播鳥瘧熱，後者則帶有鳥痘病毒。這兩種蚊子原本只出現在溫暖低海拔地區，然而隨著全球氣候變遷，它們正逐步入侵海拔較高的山林地帶，也正是蜂鳥僅存的棲息空間。

而夏威夷的原生蜂鳥原有50多種，現如今僅存17種，部分如冠斑蜂鳥（ʻākohekohe）、毛伊鸚嘴蜂鳥（kiwikiu）與卡烏艾蜂鳥（ʻakekeʻe）已被列為極度瀕危，甚至卡烏艾爬行蜂鳥（ʻakikiki）也在2024年夏天宣告功能性滅絕。

美國鳥類保育協會（American Bird Conservancy）專案主任法默（Chris Farmer）表示，透過這個方法，等於在山林與蚊子之間築起一道「無形屏障」，為原生鳥類保住最後生存空間。法默強調，這是對抗鳥類絕種危機的最後手段，「我們正面臨一場持續進行的滅絕危機」，而不作為將更加致命。

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