便宜、舒適卻危險! 美國人正搬往氣候災害熱區
今年美國極端氣候災害頻傳,鳳凰城連續113天高溫破紀錄、「怪物」颶風密爾頓重創佛州、加州山區大火燒毀10萬英畝林地。災害愈來愈嚴重,許多人不得不搬離家園,但《紐約時報》的互動地圖卻顯示,近年仍有大量的美國人無視颶風、野火、熱浪等風險,持續搬往災害熱區。
視而不見的風險 災害熱區人口上升
《紐約時報》報導,佛羅里達在2000~2023年間增加超過300萬名居民;加州內華達山脈人口愈來愈多;鳳凰城是全美發展最快的大城之一,而這些地區都是災害頻傳的地區。
經濟學家因達科(Agustin Indaco)等人的研究指出,過去30年來,美國高風險郡縣的人口增長速度比低風險的郡縣快3個百分點。
人口與財產的增加,導致災損金額上升。瑞士再保險公司的報告指出,相較於幾十年前,現在颶風經過的路徑上有更多房屋、居民、企業及其他資產。2022年的颶風伊恩重創佛州西邊沿海地區,就造成近150人死亡,釀成超過千億美元的經濟損失。
搬家考量因素多 災害風險僅是其一
為何美國人不畏氣候風險,搬往災害熱點?佛蒙特大學(University of Vermont)研究員克拉克(Mahalia Clark)告訴《CNN》,搬家權衡的因素很多,工作機會、家人住在哪、氣候舒適度、景色等等,氣候災害可能不是首要考量。以佛羅里達為例,這裡颶風頻繁,但氣候溫和、有美麗的海灘、良好的生活品質,是退休人士的熱門選擇。
美國房地美(Freddie Mac)研究則指出,疫情發生的前兩年,搬往氣候災害高風險區的人數是搬往低風險地區的兩倍。許多人為了節省生活費而從大都會搬往小都市或郊區,忽略了當地的災害風險。
美國環境記者勒斯加藤(Abrahm Lustgarten)也試圖解釋為何美國人選擇住在高風險的地區。他認為,國家政策鼓勵建房時並未考量天災風險,所以很多房屋蓋在容易發生野火、颶風、乾旱的地方。這也引發一個後果,近年的災後復原成本節節飆升,加州、佛州等州的保險公司難以負荷。
保費飆升 氣候移民漸漸浮現
《CBS》報導,佛州的房屋保險費率從2017年到2022年上漲了45%。據估計,當地屋主每年的保費平均高達5500美元,是全國平均的2.4倍。加州部分地區野火頻繁,已經到了無法投保的窘境。
因為極端災害,不少國家已出現「氣候移民」的問題。這股趨勢在美國境內尚不明顯,但哥倫比亞大學(Columbia University)公衛學院教授波特(Jeremy Porter)等人的研究指出,約有320萬人因洪水而搬離家園。
政府也開始鼓勵民眾撤離易受災地區,聯邦緊急事務管理總署(FEMA)收購洪泛區的房地產,讓這些區域恢復成河口、沼澤、濕地,以作為風暴來襲的緩衝地帶。美國北方的舊工業城市也以「氣候天堂」自居,盼能吸引人口湧入,重振經濟。
波特表示,雖然佛州、德州、加州的人口仍在成長,但增長速度已經因為氣候災害而減緩,「終於,有人已經注意到氣候災害的風險,並且在選擇住處時考量這些因素。」
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