台大研究團隊揭埋葬蟲的「高溫育兒困境」 親代照護對子代抗高溫壓力有影響

全球氣候變遷對生物多樣性影響甚鉅，尤其頻繁與高強度的熱浪（Heatwaves）。台灣研究團隊最新研究指出，埋葬蟲儘管有昆蟲界罕見的親代照護行為，也難抵高溫衝擊。當雌蟲難以儲備足夠的資源，導致產卵數減少、幼蟲體型變小，甚至孵化率也顯著下降。

研究作者之一、台大氣候變遷與永續發展助理教授孫烜駿表示，極端氣候不只影響成體，更應考量從孵化到成體各階段，物種受熱衝擊的影響。

物種存續關鍵 不只看成體耐受力

國際期刊《英國皇家學會報告B系列》於5日發布台灣團隊研究，研究以尼泊爾埋葬蟲（Nicrophorus nepalensis）為對象，探討熱壓力如何影響子代生存，以及親代照護是否能發揮保護作用。

研究團隊設定兩個關鍵變數，一是埋葬蟲在孵化前如何處理屍體，二是幼蟲生長的溫度環境。在常溫（17.8°C）與高溫（21.8°C）條件下，評估埋葬蟲受到環境變遷的影響，了解其不同生活史階段的受環境影響的程度。

論文作者孫烜駿指出，埋葬蟲成體與幼體對溫度的耐受性有所差別，成體有外骨骼、發育完全，對熱浪來襲具一定容忍度。但特別需要父母照護的埋葬蟲幼體，或鳥類等哺乳類動物在沒有父母照護的幼體階段，對抗熱的能力較弱，更容易受到高熱影響。

孫烜駿表示，國際研究焦點或大尺度調查通常以單一物種為主，特別關注成體的數量、分佈，忽略了幼體的成長與發育。而物種的存續關鍵不只在於成體，更在於幼體的生存環境。

埋葬蟲雌蟲高溫下繁殖 屍球品質不佳

埋葬蟲是自然界的清道夫，他們會尋找新鮮屍體儲備起來，在加工屍體時，會去毛、塑形成屍球，並塗上防腐物質，以減少細菌與蟲卵的競爭。屍球製作過程中，雌蟲會將肉球深埋至土表，並在附近產卵，當屍球做好，幼蟲也孵化了，雌蟲便直接在屍球上面哺育幼蟲。

孫烜駿解釋，埋葬蟲的繁殖相當耗能，在屍球做好之前，雌蟲需要很多能量產卵、加工、處理、儲備屍體，因此雌蟲體重明顯下降。當幼蟲發育到一定階段，若儲備屍體夠大，雌蟲會食用剩餘屍體，恢復體重，以利未來繁殖。

研究團隊發現，當幼蟲以高溫的屍球為食時，成功孵化的埋葬蟲幼蟲比例較低。而從卵到羽化成蟲所需的時間，其實不受屍球溫度或發育溫度的影響。不過，在高溫條件下的幼蟲會羽化成體型較小的成蟲。

研究也發現，在高溫條件下，儲備屍體對雌蟲而言更為消耗力氣，且高溫屍球的「品質」較差，雌蟲攝取更多屍體反而無法增重，且卵數減少，無一孵化。

研究團隊透過屍球的圓度（Roundness）評估其品質，過去研究顯示屍球越圓，幼蟲的數量與品質越佳。此次卻發現，高溫條件下會讓雌蟲做出不圓的屍球，相對影響幼蟲發育。至於為何高溫條下屍球品質較差？研究團隊將進一步探討影響因素。

埋葬蟲的育兒困境，可能不是單一案例

孫烜駿認為，雖然本研究對象為埋葬蟲，但埋葬蟲的育兒困境，可能不是單一案例。像是台灣山椒魚等仰賴親代照護的物種，也可能因氣候變遷受到相似的衝擊。

山椒魚和埋葬蟲同為外溫動物，受環境敏感度高，山椒魚適合潮溼且低溫的環境，高溫與乾旱會直接影響親代照顧時間與提供照護品質，「若環境不佳，山椒魚父母需要花很多力氣對抗外來的壓力，更何況照顧小孩。再來，高溫也會使其照護品質下降，高溫對小孩的影響顯而易見。」