披星戴月飛向你 科學家首度證實澳洲小飛蛾靠觀星遷徙千里

科學家首度證實澳洲原生種昆蟲——波岡蛾（Bogong Moth, Agrotis infusa）能利用夜空的銀河和星座，沿著精準的航線飛行，完成長達1000公里的季節性大遷徙。這是科學史上首次證實昆蟲也具備「星空導航」的能力。

披星戴月的千里遷徙

波岡蛾分布於澳洲南部，偶爾會現蹤紐西蘭及諾福克島（Norfolk Island）。每年春季，數億隻波岡蛾從澳洲東南部的繁殖地出發，飛往澳洲阿爾卑斯山（Australian Alps）。牠們在涼爽、陰暗的洞穴或岩石縫隙裡蟄伏一整個夏天，秋季再返回繁殖地，於產卵後死去。新一代波岡蛾會和祖先一樣，隔年春天展開遷徙壯舉。

令人不解的是，波岡蛾如何判斷遷徙的方向？怎麼確定目的地？每一代的蛾，又是如何知道祖先飛行的路徑呢？

瑞典隆德大學（Lund University）、澳洲國立大學（ANU）、南澳大學（UniSA）與國際機構組成團隊，近日在《自然》（Nature）期刊發表研究，揭開了這個遷徙謎團。

迷你天文館揭開導航謎團

過去已有研究表明，鳥類能靠著星星和地球磁場作為指南針，找到夜間遷徙的方向。因此，科學家猜測，波岡蛾遷徙的機制可能與鳥相近。

《衛報》報導，研究人員在大雪山（Snowy Mountains）上建造了一個小房間，裡面有個迷你的模擬星空。模擬器內部襯著黑色毛氈，頂部投影夜空，如同昆蟲專用的小天文館。他們用「亥姆霍茲線圈」（Helmholtz coil）抵消地磁，以排除地球磁場對飛行的干擾。如此，就可以判斷飛蛾是否能僅憑視覺——也就是夜空中的星座與銀河來導航。

團隊捕獲遷徙途中的波岡蛾，將牠們輕輕地固定在模擬器中央。飛蛾仍能奮力拍動翅膀、自主改變飛行的方向。實驗結果顯示，在沒有磁場干擾的星空下，波岡蛾會在春季時朝南飛、冬季往北飛。

若研究人員將星空投影旋轉180度，牠們的飛行方向會隨之轉向。當星星的位置被打亂或沒有星星時，牠們的方向感就消失了。

銀河與地磁雙導航

「這證明波岡蛾並不只是朝著最亮、或遵循簡單的視覺訊號飛行，而是像候鳥一樣，能透過夜空中特定的圖案來判讀地理方位」，研究的作者之一、隆德大學動物學教授沃蘭特（Eric Warrant）說。

他告訴《NBC》，波岡蛾的複眼很小，可能只看得到天空中最亮的幾顆星星，因此研究團隊推測，牠們可能是利用銀河來導航，「牠們看到的銀河，可能比人類所見的景象更清晰明亮！」

有趣的是，當星空被烏雲遮蔽時，牠們也可利用地球磁場保持航向。這種結合視覺與地磁的「雙導航」系統，讓牠們在多變的天候下，依然可以精準飛抵目的地。

近年來波岡蛾數量急遽下降，已列為瀕危（EN）物種。研究共同作者艾登 （Andrea Adden） 說，「瞭解波岡蛾仰賴視覺作為導航工具後，我們就應思考光害相關的保護對策，避免牠們因光害干擾而受困在城市裡」。