不是財產！美法院首度認定「狗是家人」 目睹愛犬被撞亡能求償精神賠償

「法律，終於聽見飼主的心碎。」美國紐約布魯克林高等法院近日做出歷史性裁定，一改傳統將寵物視為「財產」的觀點，首次承認狗在特定情境下可被視為家庭成員。這意味著，若飼主親眼目睹愛犬死亡且自身也處於危險之中，將可依法請求精神損害賠償。此判例一出，立刻引發全美動物權與法律界高度關注。

▲紐約法院首認「狗是家人」，飼主目睹牠慘死可求償精神賠償。（示意圖／shutterstock）

臘腸狗Duke的悲劇 推動法律轉向

這起案件的主角，是一隻名叫「Duke」的臘腸犬。2023年美國國慶日，66歲的南．德布雷斯（Nan DeBlase）在布魯克林街頭牽著Duke散步時，一輛闖紅燈的汽車突然撞上牠，導致Duke當場慘死，南本人也險遭波及。事件發生後，南與其子崔佛（Duke真正飼主）分別提起訴訟，要求駕駛賠償精神損害與經濟損失。

但根據過往美國法律，動物僅被視為「物品」，即使死亡也僅能索取市價賠償。原審法院最初駁回南的精神賠償訴求，理由是「狗不是親屬」。然而，法官亞倫．馬斯洛（Aaron D. Maslow）最終推翻此見解，指出該案符合「危險區域理論」（Zone of Danger Doctrine），並首次將「家庭成員」的定義延伸至寵物犬。

▲飼主親眼目睹Duke遭違規車輛撞死。（圖／翻攝自IG）

法官觀點：「情感關係，不該只限於人類」

「法律不該視而不見社會價值的演變。」馬斯洛在裁定中直言，越來越多家庭視寵物如同親人，法律應予以回應。他強調：「若一位母親親眼看著摯愛的愛犬在眼前慘死，卻因對象不是人類而被拒絕補償，這在情理與正義上都說不過去。」

南因當時在場且身心皆遭受衝擊，符合危險區域理論，因此獲准提起精神賠償訴訟。而身為狗主人的兒子崔佛，因未在現場，則僅能獲得Duke市值（約1,500美元）與相關費用的賠償。

新里程碑還是法律邊界模糊？

此裁定雖非最終判決，但已在美國法律界掀起震撼波。支持者如「非人權專案」執行長貝瑞指出，此案是「從動物是財產走向動物是生命體」的重要一步。動保團體「動物法律行動網絡」也力挺此裁定，呼籲各州法院參考，並推動立法跟進。

不過也有反對聲音認為，若寵物被廣泛承認為法律親屬，將衍生保險、侵權與賠償制度的巨大壓力。部分保險與寵物產業團體憂心，法律適用範圍若無明確界線，恐造成濫訴與商業風險。

對此，法官馬斯洛強調判例適用條件明確——必須是「飼主親眼目睹犬隻死亡，且自身也處於危險情境下」，並未打算全面將所有動物視為家人。換句話說，這仍是針對極端情境的限定性突破。

▲臘腸狗Duke被撞亡！紐約法官破天荒裁定「牠是家庭成員」。（圖／翻攝自IG）

人與動物的關係已超越「擁有物」

其實紐約州早已在寵物法律地位上邁出數步：如2021年離婚法規已要求法院考量寵物「最佳利益」，而非單純分財產；1996年起也允許設立寵物信託基金。根據美國飯店協會調查，高達75%的旅館標榜「寵物友善」，航空公司也越來越多允許小型犬與主人同艙，這些都顯示：人與動物的關係，已超越「擁有物」的邏輯。

Duke的犧牲，是社會價值的試金石

這項裁定雖仍屬「中間判決」，尚未定奪駕駛是否應負全責或賠償金額，但其意義早已超越個案。牠不是人，卻被視為家人。這正是當代動物權法律發展的轉捩點，也勢必引發全球關注與後續立法討論。

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