母親的稻田鴨／何金福

何金福

我家住在偏遠的小山村，上世紀七十年代，農村家家戶戶除養豬外，還會養些雞鴨鵝狗，而母親最鍾情於養稻田鴨。

每年春天，溫熱的炕頭便是孵育小鴨的絕佳之地。母親先鋪上一層稻草，將鴨蛋擱置上面，再蓋上一層小棉被，隔些時辰便小心翼翼地翻動一次。

人工孵小鴨，孵化第七天需通過照蛋剔除無精蛋。此時，母親會拉上窗簾，讓屋內漆黑一片，用手電筒逐個照鴨蛋。隔著蛋殼細看，若有清晰黑影，便是公鴨踩過的能孵小鴨；若無黑影，則是無精蛋，即“石蛋”，母親會挑出醃鹹鴨蛋。

當地有一句俗語，叫做“嘰嘰二十一，嘎嘎二十八，”，意思是嘰嘰叫的小雞只需二十一天左右，而嘎嘎叫的鴨子得二十八天能從蛋殼裏孵出來。

算著臨近破殼的日子，就得多留意著。一天清晨，終於有只鴨蛋傳來細微碎裂聲，一小片蛋殼被頂起，一只黃嫩扁平的小嘴探了出來，隨即小鴨腦袋也鑽出，這新生命誕生的畫面著實令人驚歎。

過了幾天，小鴨子渾身披著淡黃的絨毛，那張扁平的嘴兒活脫脫就是把微型鏟子。它的腳掌寬寬的，宛如兩片小蒲扇，走起路來一顛一顛地左右晃悠，尾巴總俏皮地向上翹著，恰似小木船的船梢，模樣著實惹人憐愛。

雛鴨尚小，不會自行覓食，母親讓我和弟弟們去草甸子挖蚯蚓。潮濕的泥土裏翻找蚯蚓是件苦差事，指甲縫裏總會嵌滿泥垢。可那時哪顧得上這些，眼見著小鴨伸長脖子爭食的情景，便覺得再髒再累也值得了。

過了一月，鴨寶寶翅膀長硬了些，個頭也躥高不少，母親就趕著鴨群到稻田去覓食。

那時生產隊的稻田沒有化肥農藥，維持著土壤生態的平衡。小鴨們歡欣不已，在稻田裏自在遊弋，嬉戲間攪動水流，還能捕食魚蝦泥鰍和昆蟲，啃盡雜草，儼然是小小的生態衛士。

更妙之處在於，鴨的排泄物化作稻田的天然肥料，推動水稻茁壯成長。這種互利模式，環保且讓鴨肉和稻米更健康味美。

小鴨子們飽餐後，歡快地“嘎嘎嘎”唱起了歌。待天色漸暗，母親便來趕它們回家。多數時候，小鴨子們十分聽話，母親手持一根細長竹竿，竿頭拴著塊紅布條。只需竹竿輕輕一揚，再吆喝幾聲“鴨哩哩哩哩”，它們便乖乖聽母親這位“鴨司令”的指揮，搖搖擺擺地列隊往家走。不過，偶爾也有不聽招呼的情況。

記得初秋的一個黃昏，天空下著瓢潑大雨，我和母親披上塑膠雨衣，各執一根竹竿，去稻田找小鴨子。任憑我們怎麼呼喊，鴨群都沒有回應。“或許它們尋到安全的藏身處了吧？”我安慰著母親。我倆只得怏怏地朝家走去。

回到家後，母親癱在炕上，晚飯也沒吃，輾轉難眠，腦海中不斷閃過小鴨子的身影。

次日清晨，天色晴朗，我瞧見母親著實上了火，嘴角起了皰疹，雙眼微腫，無精打采的。母親帶著我和二弟，顧不上吃早飯便趕往稻田尋鴨，最終在一塊稻田找到它們，母親臉上頓時綻出欣喜的笑容。回來路上，母親還時不時哼起了小曲兒。

豐收時節，田壟間還彌散著稻子的清香。母親執竿驅鴨入田，麻褐色的鴨群如雲般漫過稻茬，橘黃的喙精准啄食著散落的稻粒。這些日子的田間覓食，恰是鴨群貼秋膘的黃金期。待霜降前後，原本瘦小的鴨子已長得羽翼豐盈，待到來年開春，便能收穫一窩窩青殼鴨蛋了。

臘月二十三前後，母親留下幾只公鴨和少部分母鴨，把大部分鴨子抓到縣城

集市售賣，賺不少辛苦錢。餘下幾只宰殺乾淨，拔毛去內臟後，放進倉房大缸冷凍。

彼時物資緊缺，唯有家中來了貴客，才會拿出一只鴨子款待，自家是捨不得吃的。

如今，無論是超市還是農貿市場，各類鴨子任你選購。活鴨能即刻宰殺去毛。想品嘗土鴨、老鴨，隨時都能買到，只是價格稍高些。此外，還有板鴨、臘鴨、糖果鴨等品類。一些禽類大型加工企業，將鴨掌、鴨腿、鴨脖、鴨脯、鴨腸、鴨肉等分類加工好，裝袋銷售。那種想吃卻捨不得吃的情形，再也不會出現了。

現在深秋，每當看到稻田，就會想起當年母親養的稻田鴨，心中便充滿了溫暖與懷念。