陽交大研究小腿粗與嚥咀嚼功能關聯

[NOWnews今日新聞] 吞嚥、喝水不只是嘴巴的簡單動作，陽明交大研究發現，咀嚼、吞嚥與人腦心智功能存在密切關聯，研究更發現吞嚥、咀嚼功能較佳者，上臂與小腿圍較大。國立陽明交通大學牙醫學系與腦科學研究所合聘教授林嘉澍指出，研究證據顯示年長者咀嚼攝食關鍵在不只是牙齒等口腔健康條件，更要克服咀嚼困難。

陽明交大牙醫學系與陽明交大磁振造影核心實驗室，在歷經兩年的合作後，在國際期刊《Journal of Oral Rehabilitation》發表兩篇研究論文，揭示了咀嚼與吞嚥這兩項每天重複的動作與腦部活動有關，印證咀嚼吞嚥與人腦心智功能存在密切關聯。

研究顯示，在低強度的咀嚼條件下，小腦與初級感覺運動皮質間的功能連結，但如果增加咀嚼難度，如口內有較難咬碎的異物時，前額葉功能連結較強的年長者，會有較好的咀嚼效能。

前額葉是負責高階認知功能的腦區，林嘉澍指出，咀嚼功能除了傳統認為與缺牙程度有關，更與大腦認知功能息息相關，例如年長者剛裝上新的假牙，或是吃特別難咬爛的食物，需要去學習與適應等都仰賴腦功能活動。

另，吞嚥則是靠小腦與基底核的連結增強，跟咀嚼是不同的神經路線。林嘉澍說，跟一般人認知相反，吞嚥能力好，不代表咀嚼能力好。 此外，團隊發現咀嚼與吞嚥都有良好表現的參與者，其上臂與小腿圍明顯較其他組別來得大，反映出肌肉狀態與良好咀嚼與吞嚥能力彼此互補，代表能咬又能吞者，才是真正的健康指標。

林嘉澍表示，研究結果不僅強調口腔健康與全身系統健康的關聯性，更突顯出在牙科門診中，對年長者分別評估進行咀嚼與吞嚥能力測試的重要性。除了牙齒等口腔健康條件，人腦神經結構與功能對於年長者如何飲食也扮演極為重要的角色，更顯示口腔與跨領域醫學的整合對高齡健康的重要性。

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