四月的生動宇宙課，兩行星一天內先後通過遠日點！

4月17、18日，太陽系中的火星與水星將在24小時內先後通過各自的遠日點，即它們距離太陽最遠的位置；這個奇妙的巧合也是認識行星運行節奏與太陽系動態的好機會！

由於行星繞太陽的軌道多為橢圓形，因此每顆行星在公轉過程中，會有最接近太陽的「近日點」和最遠離太陽的「遠日點」。

水星是離太陽最近的行星，同時也是軌道最為橢圓的一顆，其近日點與遠日點的距離差非常明顯。當水星通過遠日點時，距離太陽約0.47天文單位（約7千萬公里），比近日點時的0.31天文單位遠了大約2千萬公里，相比之下，地球的近日點和遠日點距離差只有約500萬公里，而即使水星在遠日點時，看到的太陽視直徑也比地球所見大兩倍，近日點時更是超過三倍！

火星軌道也略呈橢圓形，遠日點距離太陽約1.67天文單位（約2.5億公里）。由於火星自轉軸傾角與地球相近，因此也有四季變化，不過其軌道的橢圓程度比地球略高，使得南北半球的季節長度不對稱。火星過遠日點發生在北半球的夏季，持續較長，而南半球則經歷漫長而寒冷的冬季。

水星與火星一天內通過遠日點雖然僅是巧合，但反映了太陽系中各行星運行節奏的微妙關聯。從地球上看，水星現在因太接近太陽而難以看見；火星則在午夜前西落，亮度約0.6等。不過這樣的天文事件仍是一堂生動的宇宙課。臺北天文館展示場有模擬行星運動的模型，以及介紹各行星特色的相關展示，歡迎參觀並進一步了解行星運行的奧妙。詳細資訊請參閱臺北天文館網站。