太空食物「沒味道」?科學家利用VR找出原因
科學家精心設計的太空食物,太空人卻經常反應太空食物吃起來「沒味道」。研究發現,微重力環境會影響太空人的感知,因太空人感覺到味覺發生變化,表明食物在太空中的味道較弱。
編譯/李寓心
太空人在執行任務中所食用的太空食物,不僅經過科學家精心設計,且富有營養又可口,但太空人卻經常反應太空食物吃起來「沒味道」。因此,來自澳洲皇家墨爾本理工大學(RMIT)的研究人員,利用虛擬實境(VR)技術,尋找造成該問題的原因,認為環境因素會影響整體的飲食消費體驗,所以像太空這樣極端的環境,可能會對人類的感官和心理帶來更多挑戰。
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根據報導,美國太空總署(NASA)擁有兩個專門研究太空食物的機構:德州休斯頓的林登‧詹森太空中心的太空食品系統實驗室(Space Food Systems Laboratory)和太空食品研究設施(Space Food Research Facility)。這兩個機構負責所有NASA太空計畫的太空食物生產和研發,包括菜單、包裝和硬體設備,甚至還有一個「先進食品研究團隊」(Advanced Food Research Team),著眼於未來將會飛出國際太空站(ISS)和低地球軌道(LEO)的太空任務。
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結合VR技術進行測試
基本上,人類的嗅覺和味覺是相互連結,透過舌頭上的味蕾,可以感知五種基本味道:鮮味、甜味、鹹味、酸味和苦味;而鼻子裡的嗅覺感應器也可以辨別成千上萬種的味道,最後由大腦會整合所有這些信號,所以失去嗅覺的人,會覺得食物味道平淡。因此,研究人員藉由三種強烈的氣味:杏仁提取物、香草精和檸檬精油,對54名成年人進行測試,在正常地球條件下和VR模擬的國際太空站環境下,人類如何感知這些獨特的氣味。
重力影響太空人味覺
研究人員發現,微重力環境會影響太空人的感知,因太空人感覺到味覺發生變化,表明食物在太空中的味道較弱。這種變化最初與微重力引起的身體液體轉移有關,進而影響嗅覺能力。在太空的微重力環境,體液大多會聚集在頭部,當體液聚集在鼻腔時,會阻礙太空人的嗅覺和味覺,一旦這種情況與隔離和密閉的壓力、飛行器內部的條件結合在一起時,結果就會導致食物變得乏味。
資料來源:Universe Today
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