成功開發火箭產品Rocket Lab最快明年試飛
全球領先的太空發射公司「火箭實驗室」,最新型火箭「中子號」的引擎「阿基米德」,日前在美國太空總署最大的火箭引擎試驗基地「史坦尼茲太空中心」,完成首次熱試射。
編譯/李寓心
全球領先的太空發射公司「火箭實驗室」(Rocket Lab),最新型火箭「中子號」(Neutron)的引擎「阿基米德(Archimedes)」,日前在美國太空總署(NASA)最大的火箭引擎試驗基地「史坦尼茲太空中心」(Stennis Space Center),完成首次熱試射,為Neutron首次發射的關鍵技術邁出新里程碑。預計最快2025年中旬進行該火箭的首次飛行,有望成為商業開發最快上市的中型發射載具。
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根據報導,在這次熱試射中,阿基米德引擎表現良好,不僅完成數項關鍵測試目標,包括達到102%功率和鞏固引擎的設計等,目前Rocket Lab團隊也正在全面推進飛行引擎的生產。對此,Rocket Lab創辦人兼首席執行長Peter Beck:「阿基米德引擎熱試射是Neutron火箭一個重大開發關鍵,我們的團隊將加速時間表完成相關目標,接著開始進行資格認證測試,以提高明年發射的可能性。」
注重飛行引擎的研發
執行長Peter Beck補充:「從一開始設計阿基米德引擎時,我們就專注於開發飛行引擎,避免多次來回調整原型,能看到這一策略取得成果,令人感到非常欣慰。希望未來中子號火箭可為商業和政府任務,提供具經濟價值、可靠且反應迅速的發射服務。」中子號火箭的先進設計,包括用於火箭主要結構的碳複合材料升級。
使用3D印刷技術製零件
阿基米德引擎是一種富含氧化劑的「分級燃燒循環」(staged combustion cycle)引擎,為中子號火箭可重複使用的第一級和第二級提供動力。該火箭第二級可搭載高達13,000公斤的有效載荷,每台引擎可產生733千牛頓的推力,以實現更高的可重複使用性的效能。此外,中子號火箭許多關鍵零件都是由3D列印而成,如阿基米德引擎的渦輪泵外殼、預燃室和主燃燒室零件、閥門外殼和引擎結構零件等,提高火箭生產速度。
資料來源:Business wire
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