天生愛吃辣是有原因的！科學家研究大腦與辣的關聯 打破許多迷思

編譯／高晟鈞 有些人無辣不歡，有些人卻一碰到辣就渾身冒汗，那麼究竟吃辣究竟會不會對身體產生負面影響？為什麼有些 …編譯／高晟鈞

有些人無辣不歡，有些人卻一碰到辣就渾身冒汗，那麼究竟吃辣究竟會不會對身體產生負面影響？為什麼有些人不吃辣就覺得食物少了點什麼呢？

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「辣」是透過三叉神經傳遞到大腦的一種綜合感覺。（示意圖／123RF）[/caption]

辣與基因之間的關聯

人的舌頭由味覺細胞組成，表面上具有豐富的蛋白質受體（TASR），能夠辨認酸、甜、苦、鹹等味道。不同於這些味道，「辣」是透過三叉神經（負責臉部與口腔的感受）傳遞到大腦的一種綜合感覺，我們平常感受到的燙、辣、麻等感覺都是經由這條路徑傳遞到大腦中。

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辣椒中的辣椒素、胡椒的胡椒鹼、大蒜的大蒜素與芥末中的異硫氰酸烯丙酯，都會刺激舌頭上的探測溫度的受體，向腦發出「熱辣感」，因此你也可以把辣解釋成不同感覺的「燙感」。

此外，基因會影響人對於辣的敏感程度，倘若先天受體較多，將更容易感受到辣所帶來的灼熱感。然而，食辣是可以培養的，長期吃辣會破壞舌頭的痛覺神經，鈍化感覺，提高耐受性。當然大部分人便是享受辣帶來的刺激與痛覺，而吃辣事實上也確實會激活大腦釋放腦內啡與多巴胺，因此許多人在吃辣時會感到放鬆、愉悅是有科學佐證的。

辣椒素對身體的影響

吃辣是受地理、氣候與生活習慣影響的地方性飲食文化。比如，生活在潮濕的氣候中的居民，會在烹調是加入大量辣椒與辛香料，藉此增加排汗、逼散體內濕氣，讓人在悶熱環境覺得涼爽舒適。那麼究竟吃辣會不會對身體造成不良影響呢？

而對於腸胃健康而言，目前尚未有研究證實吃辣會導致消化不良、胃灼熱等現象；但對於有腸胃道疾病的人來說，吃辣有可能會破壞腸胃道系統，特別是克隆氏症（Crohn’s disease）和乳糜瀉（Celiac disease）病人要儘量避免。

當然，吃辣也有許多好處。目前，大規模人群的研究顯示，吃辣不會增加全因死亡風險（任何原因導致的死亡），甚至還可能降低風險。研究指出，吃辣除了能增加靜止代謝率，還可以降低14%左右的全因死亡率。

科學家仍然無法確定為什麼有這麼多的人無辣不歡，有的人則堅決不吃辣，儘管有許多關於地理、生化、心理因素等猜測。但科學家能確定的是，人類是唯一一種會吃辣，並帶給自己痛楚的動物。

資料來源:ScitechDaily

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