太空垃圾威脅日益嚴重 「凱斯勒現象」會成真嗎？

歐洲太空總署（ESA）去年警告：「如果我們不採取行動，地球軌道將變得無法使用。」該警告不僅對於地球軌道提出警告，更是針對太空垃圾問題提出憂慮。編譯／戴偉丞

歐洲太空總署（ESA）去年警告：「如果我們不採取行動，地球軌道將變得無法使用。」該警告不僅對於地球軌道提出警告，更是針對太空垃圾問題提出憂慮。一個被稱為「凱斯勒現象（Kessler Syndrome）」的理論情境或將逐步成真，而該現象是指，太空垃圾將不斷增加並形成連鎖碰撞，進而導致地球軌道完全無法使用，威脅人類未來的太空探索計畫。

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「凱斯勒現象（Kessler Syndrome）」的理論是指，太空垃圾將不斷增加並形成連鎖碰撞，進而導致地球軌道完全無法使用，威脅人類未來的太空探索計畫。（示意圖／123RF）[/caption]

太空垃圾的累積

自1950年代人類進入太空時代以來，數萬噸人造物體被發射進地球軌道，其中包括一次性使用的火箭推進器、報廢的衛星，甚至是太空人遺失的工具包等太空垃圾。據統計數據顯示，截至2024年9月，地球軌道上累積約13000噸的太空物體，而全球已發射的19590顆衛星中，有超過10200顆仍在運作，其餘則成為太空垃圾。易言之，至少有9000報廢衛星漂浮於太空中，更讓「凱斯勒現象」的形成概率大幅上升。

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隨著近年來衛星發射的速度上升，太空垃圾的數量持續攀升。過去，國際太空站（ISS）多次因應威脅進行軌道變更，包括今年11月俄羅斯無人貨運船的推進器，也必須設法避開報廢氣象衛星的碎片。據美國太空總署（NASA）報告，自1999年至2023年，ISS已進行39次軌道更改行動，未來類似情況只會更加頻繁。

如何遏制「凱斯勒現象」？

在面對「凱斯勒現象」指日可待的情境下，為應對太空垃圾問題，各國正在加緊行動。ESA於2023年通過「零殘骸憲章（Zero Debris Charter）」，目標是在2030年前實現全球範圍內的太空垃圾大幅減少。同時，NASA的軌道碎片計畫也專注於開發新技術，減少垃圾生成並加強清除能力。

ESA太空安全負責人Holger Krag表示，「太空使用的增加」與「防範技術的不足」形成強烈的對比，這些風險需要各國通力合作、努力解決。隨著衛星技術成為現代社會的基石，太空垃圾不僅威脅著未來的衛星發射，也可能對全球通訊及科學研究造成嚴重影響。總而言之，「凱斯勒現象」已不再只是紙上談兵的理論，而是需要全球採取行動的迫切問題。隨著技術的進步和國際合作的深化，人類或許能在日益擁擠的地球軌道中找到解決之道。

資料來源：USA Today

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