海底原來藏著驚喜 新衛星發現海底山脈的深處祕密

由美國國家太空總署與法國國家太空研究中心共同研發的「地表水與海洋地形」地球衛星，於2022年12月發射升空，繪製出迄今最詳細的海底地圖，發現數百座早期衛星無法探測的山丘和海底火山。編譯／李寓心

由美國國家太空總署（NASA）與法國國家太空研究中心（CNES）共同研發的「地表水與海洋地形（Surface Water and Ocean Topography, SWOT）」地球衛星，於2022年12月發射升空，繪製出迄今最詳細的海底地圖，發現數百座早期衛星無法探測的山丘和海底火山。第一年蒐集的數據超越過去30年，由船舶和舊衛星共同收集的數據，更清楚呈現海底景象，提供有關洋流、海洋中的營養傳輸，以及海洋地質歷史的新資訊。

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2022年12月發射升空的地球衛星，繪製出迄今最詳細的海底地圖，發現數百座早期衛星無法探測的山丘和海底火山。（示意圖／123RF）[/caption]

根據報導，美國斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的物理地理學家、該研究的共同作者Yao Yu在《科學》（Science）期刊上表示，SWOT衛星以8公里的解析度和21天的軌道，覆蓋地球大部分地區測量海面高度，以尋找海底特徵。儘管海面看起來很平坦，但實際上海底結構、山丘和火山的重力作用，會導致海水在這些結構上方，堆積成散開的塊狀。透過海面高度的變化和地質特徵，可顯示海底深處的情況，推進科學發展，如板塊構造理論。

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探測未知的海底火山

該團隊使用三種類型的海底特徵：深海海丘（abyssal hills）、小型海底山（small seamounts）和大陸邊緣（continental margin）。深海海丘是由板塊運動形成的平行山脊，僅有數百英尺高。利用SWOT數據，研究團隊繪製單個山丘的地圖，發現部分山脊方向發生變化，表明在地球過去的某一時刻，形成這些山脊的板塊，改變山脈的運動方向。對此，Yao Yu表示非常驚訝，因為研究人員沒想到SWOT衛星，能在這麼短的時間內觀測到這麼多的山丘。

完善全球的淡水分布圖

研究團隊還研究「海底火山」，如何影響具有生物多樣性熱點的洋流。雖然早期衛星已繪製出大型海山的地圖，但研究團隊藉由SWOT數據，發現數千座未知的小型海底火山，高度不到1,000公尺。這些數據幫助研究團隊進一步完善沿海邊界和洋流的分布。因為洋流和潮汐會將陸地上的營養物質和沉積物帶入海洋，影響沿海地區的生物多樣性和生態。接下來剩下的三年科學任務中，SWOT將繼續收集有關洋流的數據，繪製海底地圖，評估全球整年度可用的淡水量。

資料來源：SPACE

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