科學家確認可能存在生命的系外行星 開啟探索可能性

近日有國際研究小組證實，鄰近類太陽恆星的宜居帶中，發現一顆「超級地球」（Super-Earth）。這顆名為「HD 20794 d」的太陽系外行星，質量高於地球，遠低於天王星和海王星一類的太陽系冰巨星。編譯／李寓心

近日有國際研究小組證實，鄰近類太陽恆星的宜居帶中，發現一顆「超級地球」（Super-Earth）。這顆名為「HD 20794 d」的太陽系外行星，質量高於地球，遠低於天王星和海王星一類的太陽系冰巨星。在2年前由牛津大學科學家克雷提尼爾（Michael Cretignier）博士發現，基於20多年觀測的結果推測，確認該系外行星擁有生命存在的關鍵要素，為未來類地系外行星的研究開啟新的可能性。

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近期科學家發現一顆「超級地球」（Super-Earth）。這顆名為「HD 20794 d」的太陽系外行星，質量高於地球，遠低於天王星和海王星一類的太陽系冰巨星。（示意圖／123RF）[/caption]

根據報導，HD 20794 d系外行星質量是地球的6倍，繞著一顆與太陽相似的恆星運行，距離地球僅20光年，軌道位於該系統的宜居帶內，代表與恆星的距離適中，能在表面維持液態水，而液態水是所知生命存在的關鍵。克雷提尼爾博士在2022年分析智利拉西拉天文台的HARPS（高精度徑向速度行星搜尋器）攝譜儀記錄的檔案數據時，首次發現一顆潛在系外行星的訊號，並分析物體吸收和發射的光。

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使用先進儀器分析數據

克雷提尼爾博士發現，主恆星發射的光譜中明顯出現週期性變化，可能是附近行星引力造成的現象，但因為訊號微弱，無法辨別是行星，還是恆星本身引起，或是儀器錯誤所引起。因此，研究團隊使用過去20年中記錄的高精度測量數據，也是世界上最先進的儀器之一，測量光譜的微小變化，逐步分析刪除所有可能的污染源。最後研究團隊成功確認係外行星的存在，有望在未來的太空任務拍下更詳細的圖像。

尋找生物特徵的線索

HD 20794 d 系外行星的軌道呈橢圓形，與大多數行星的圓形軌道不同，因此與恆星距離變化甚大，使行星在一年內從宜居帶的外緣移動到內緣。克雷提尼爾博士認為，該行星與地球相對較近，或能在未來任務中發揮關鍵作用，包括分析系外行星的大氣層，以尋找潛在生命的生物特徵。但無論如何，HD 20794 d行星將為執行的太空項目，提供一個寶貴的測試案例，探測太陽系外生命的跡象。

資料來源：PHYS

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