環境監測新紀元！科學家突破技術 從空氣抽取DNA追蹤動物、病原體

愛爾蘭都柏林近日有一項令人振奮的最新研究，美國佛羅里達大學野生動物疾病基因組學教授David Duffy發現，透過從空氣中抽取DNA，能追蹤從難以捉摸的山貓到非法毒品的一切，為環境監測和生物研究開啟了前所未有的可能性。記者彭夢竺／編譯

愛爾蘭都柏林近日有一項令人振奮的最新研究，美國佛羅里達大學野生動物疾病基因組學教授David Duffy發現，透過從空氣中抽取DNA，能追蹤從難以捉摸的山貓到非法毒品的一切，為環境監測和生物研究開啟了前所未有的可能性。

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科學家發現，透過從空氣中抽取DNA，能追蹤從野生動物與病原體。示意圖。（圖／123RF）[/caption]

根據外媒《ScienceDaily》報導，David Duffy的實驗室開發了分析環境DNA（eDNA）的新方法，最初用於研究海龜的基因。如今，這項工具已擴展至研究所有物種，包括人類，透過從水、土壤和沙子等環境樣本中捕獲DNA。

這些遊離的DNA並非只沉澱在泥土或隨河流流動，空氣本身就充滿了遺傳物質。David Duffy表示，一個簡單的空氣濾網只要運行數小時、數天或數週，就能捕捉到附近幾乎所有生長，或是活動物種的蹤跡，「這意味著你可以在不直接打擾它們，甚至無需親眼看到它們的情況下研究物種。」

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研究人員證實，他們能夠從都柏林的空氣中識別出數百種不同的人類病原體，包括病毒和細菌。這種監測方式有助於科學家追蹤新興疾病。他們還發現，同樣的方法可以比目前更精確地追蹤花生或花粉等常見過敏原，例如研究團隊在都柏林的空氣中，成功驗出了大麻、罌粟甚至迷幻蘑菇的DNA，證明了這項技術在追蹤非法物質上的潛力。

在另一項eDNA能力的測試中，David Duffy的實驗室成功識別出佛羅里達森林中，透過空氣吸塵器收集到的山貓和蜘蛛DNA的來源地。該團隊證明，單一研究人員僅需一天時間，就能使用輕巧、平價的設備和雲端軟體，處理所有物種的DNA，這種快速的周轉時間，比幾年前可能的速度快了數個數量級，為全球更多科學家開闢了先進的環境研究機會。

然而，這些工具潛在能夠識別敏感的人類遺傳數據，這也是David Duffy和他的合作者呼籲對快速發展的eDNA領域設置道德規範的原因。他們強調，儘管技術帶來巨大的潛力，但必須謹慎處理相關的倫理和隱私問題，確保這項強大的技術能以負責任的方式造福人類。

David Duffy指出，這聽起來像是科幻小說，但它正在成為科學事實，這項技術最終與環境問題的規模相匹配，為人類提供了前所未有的工具，可以更深入了解和保護我們所處的環境。

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