未來不用害怕打針了！科學家研發「牙線疫苗」 取代針頭瞄準牙齦

一項新研究發現，利用牙線接種疫苗，能透過牙齦一處特殊的通透組織，在口腔、鼻腔和肺部等黏膜表面產生更強的免疫反應。這項技術在小鼠實驗中已證實有效，為害怕打針的人們帶來了希望。記者彭夢竺／編譯

一項新研究發現，利用牙線接種疫苗，能透過牙齦一處特殊的通透組織，在口腔、鼻腔和肺部等黏膜表面產生更強的免疫反應。這項技術在小鼠實驗中已證實有效，為害怕打針的人們帶來了希望。

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科學家們發現，牙線未來有一天可能成為疫苗接種的工具。（圖／截取自北卡羅來納州立大學）[/caption]

牙線取代針頭 瞄準牙齦特殊組織接種疫苗

根據《ScienceDaily》報導，科學家們發現，牙線未來有一天可能成為疫苗接種的工具。這項新方法瞄準的是牙齦上一種獨特、具高度通透性的組織，稱為「上皮附著」（junctional epithelium）。這種組織正是許多病原體（如流感、COVID-19）進入人體的門戶，因此在這裡刺激免疫反應，能有效保護人體的口、鼻、肺部。

領導這項研究的北卡羅萊納州立大學奈米醫學教授Harvinder Singh Gill表示，黏膜表面非常重要，因為它們是病原體入侵的來源。然而，注射式疫苗產生的抗體主要集中在血液中，在黏膜表面的抗體相對較少。「但我們知道，當疫苗透過黏膜表面接種時，抗體不僅會在血液中產生，也會在黏膜表面形成。這能增強身體預防感染的能力，因為在病原體入侵之前，就多了一道額外的抗體防線。」

牙齒與牙齦間的秘密 上皮附著組織獨特優勢

人體大部分的上皮組織，例如肺部、胃和腸道的內壁，都具有堅固的屏障，旨在防止病毒或汙垢進入血液。但上皮附著組織卻與眾不同。

上皮附著組織是一層薄薄的組織，位於牙齒和牙齦之間最深處的縫隙。它缺乏其他上皮組織所擁有的屏障功能，這使得它能釋放出免疫細胞來對抗細菌。我們在唾液以及牙齒與牙齦之間都能找到這些免疫細胞。

Gill解釋：「由於上皮附著組織比其他上皮組織更具滲透性，且屬於黏膜層，它為我們提供了一個獨特的機會，能將疫苗導入體內，從而在全身的黏膜層中刺激增強的抗體產生。」

小鼠實驗證實有效 效果媲美鼻腔疫苗

為了驗證透過上皮附著組織接種疫苗的可行性，研究人員將疫苗塗抹在未上蠟的牙線上，然後對實驗小鼠進行牙線清潔。他們將這種方法與鼻腔接種和舌下接種進行了比較，發現用牙線接種方式能帶來最佳的免疫效果。

研究第一作者、曾是Gill博士生的Rohan Ingrole說：「我們發現，與目前口服疫苗的黃金標準（舌下接種）相比，透過上皮附著組織接種疫苗，能在黏膜表面產生遠超其上的抗體反應。這種牙線接種技術，也能提供與鼻腔接種相當的流感病毒保護力。」

Gill表示，這項發現「極具前景」，因為大多數疫苗配方都無法透過鼻腔接種，且鼻腔接種有潛在風險，可能導致疫苗進入大腦。但牙線接種則沒有這種風險。

研究團隊也發現，牙線接種方法適用於mRNA、蛋白質和滅活病毒等其他3種主要疫苗類型。在所有情況下，上皮附著組織都能產生強大的全身性與黏膜表面抗體反應。

方便、無痛且實用 牙線棒成理想載體

雖然普通的牙線對實驗小鼠來說是有效的疫苗傳遞方式，但研究人員也意識到，讓人類用手拿著沾有疫苗的牙線並不實際。為了解決這個問題，他們轉而使用牙線棒。

研究人員將帶有螢光食用色素的牙線塗在牙線棒上，並招募27名志願者。他們請志願者嘗試將色素透過牙線棒沉積到上皮附著組織中。

Ingrole說：「我們發現，大約60%的色素被沉積到牙齦袋中，這表明牙線棒可能是一種實用的上皮附著組織疫苗傳遞方法。」Gill充滿信心地說：「我們對這項研究感到樂觀，並可能在未來進行人體臨床試驗。」

儘管牙線疫苗技術在進入臨床應用前還有許多問題需要解答，但研究人員認為其優勢顯而易見。Gill指出，它易於使用，且能解決許多人對針頭的恐懼。而且這種技術的成本應該與其他疫苗傳遞技術相當。

不過，這項技術也存在一些局限性。例如，它不適用於尚未長牙的嬰幼兒。此外，研究人員還需要進一步了解，對於患有牙周病或其他口腔感染的人，這種方法是否仍然有效。

這篇名為論文已發表在《自然生物醫學工程》（Nature Biomedical Engineering）期刊上。

資料來源：ScienceDaily

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