小行星短暫繞地球 太空採礦商鎖定天外金礦

將近一年多前，來自阿周那小行星帶的「2024 PT5」短暫進入地球軌道，在頭頂上空繞行近兩個月才離去。雖未完成完整繞行，仍被暱稱為「迷你月亮」，其富含稀有金屬的特性，引發太空採礦業界關注。記者林育如／編譯

將近一年多前，來自阿周那小行星帶的「2024 PT5」短暫進入地球軌道，在頭頂上空繞行近兩個月才離去。雖未完成完整繞行，仍被暱稱為「迷你月亮」，其富含稀有金屬的特性，引發太空採礦業界關注。

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來自阿周那小行星帶的「2024 PT5」短暫進入地球軌道，小行星內含鉑、鈷、鐵及黃金等珍貴金屬。（圖／AI生成）[/caption]

科學家指出，小行星內含鉑、鈷、鐵及黃金等珍貴金屬。美國航太總署（NASA）估算，若可開採，全球每人平均可分得價值約1億美元；僅10顆高價值小行星便可能帶來1.5兆美元產值。

過去任務如NASA的OSIRIS-REx及日本隼鳥號（Hayabusa、Hayabusa2）雖成功帶回樣本，但每公克成本高達千萬至上億美元，商業採礦仍不具經濟效益。專家表示，大多數小行星距離遙遠、環境極端、旋轉快速，加上塵埃雲干擾，使任務難度極高。

「迷你月亮」因靠近地球，成為更可行的採礦目標。TransAstra執行長塞瑟（Joel Sercel）指出，如果系統就緒，可將小行星捕獲並置於穩定軌道，成為永久太空資源。不過，迷你月亮極為稀少，過去十年間僅發現不到十顆。

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目前多數太空採礦方案不直接登陸小行星。Tethers Unlimited曾設計以巨網捕捉小行星，再拖入地球軌道進行分解，但因資金中斷未能實現。TransAstra則計畫用「聚焦陽光」蒸發冰質小行星，只留下金屬。塞瑟認為迷你月亮是理想目標，但2024 PT5出現時尚未準備就緒。

隨著薇拉‧魯賓天文台等先進觀測系統投入，小行星與迷你月亮的發現機率提升，太空採礦產業有望成為現實。NASA也計畫2029年發射「靈神星」（16 Psyche）探測器，探索價值數千兆美元的金屬小行星。專家警告，若大量金屬湧入市場，價格可能下跌，產業仍面臨高投資門檻與技術挑戰。

目前，太空採礦仍停留在實驗與構想階段，每一次迷你月亮出現，都可能是開啟新興太空產業的契機。

延伸閱讀：Space.com、interspaceskyway.com

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