哈佛研究：柑橘類水果助長腸道益菌 有望降低20%憂鬱症風險

[周刊王CTWANT] 消化系統不只影響健康，也與情緒有關，因為超過50%的血清素、多巴胺都源自於腸道。研究發現，每天吃一顆柑橘類水果，能助長腸道中的有益菌叢，降低20%憂鬱症風險。專家表示，柑橘類水果富含營養且不像藥物有副作用，未來或許可成為天然的抗憂鬱症的食物。

過去人們普遍認為，影響情緒的神經傳導物質主要來自大腦，但哈佛醫學院醫師拉吉（Raaj Mehta）博士及其研究團隊，以超過3萬名女性的飲食與心理健康數據為母體，發現腸道菌叢在情緒調節上扮演關鍵角色，甚至被稱為「第二大腦」。

其中，血清素（Serotonin）和多巴胺（Dopamine）是2種與快樂息息相關的神經傳導物質，約90%的血清素與50%以上的多巴胺都源自於腸道，每天食用柑橘類水果，包括橘子、檸檬、葡萄柚，腸道內有較高比例的有益菌種「普雷沃氏菌（Faecalibacterium prausnitzii，簡稱F.prausnitzii）」。

過去已有研究指出，普雷沃氏菌細菌具有強大的抗發炎能力，有望幫助傳輸血清素與多巴胺，影響大腦的情緒調節機制，也與一項於2022年發表的研究結果相符，該研究發現，柑橘類水果攝取較少的慢性心臟衰竭患者，罹患憂鬱症的風險較高。

拉吉博士接受《哈佛公報》（Harvard Gazette）訪問時表示，「我們發現，當人們每天食用一顆中等大小的橘子，他們罹患憂鬱症的風險可能會降低約20%。」而當受試者增加蘋果、香蕉等其他水果或蔬菜的攝取量，並未發現類似的憂鬱症風險降低現象，顯示柑橘類水果可能具有獨特的影響機制，成果已於去年底發表在《微生物群》（Microbiome）期刊。

針對柑橘類水果能取代抗憂鬱藥物？拉吉博士強調，柑橘類水果無法與抗憂鬱藥物直接比較，因為研究探討的是預防憂鬱症，抗憂鬱藥物通常是用來治療已發病的患者，再者藥物治療的機制與飲食影響腸道的機制不同，柑橘類水果的抗憂鬱症作用仍需進一步以相關研究證實。

儘管如此，柑橘類水果仍是一種低風險、高營養的飲食選項，尤其它不像藥物具副作用，因此可成為未來心理健康的輔助飲食策略。研究團隊也坦言，該項研究仍有一些限制，例如，受試者族群以白人中年女性為主，未來需更多來自不同背景的數據驗證結果。

其次，研究雖控制多種影響因素，但柑橘類水果與憂鬱風險降低之間，可能還有其他未被發現的影響因子。然而，無論如何，柑橘類水果富含維生素C、抗氧化物與益生元，對身體健康有諸多好處。即使目前無法完全確定它對心理健康的影響機制，每天吃一顆柑橘類水果，絕對是有益無害方法。

拉吉博士表示，「目前憂鬱症的治療需求遠遠超過現有的治療方式，而柑橘類水果幾乎沒有像藥物的副作用。如果這種簡單的飲食習慣真的有用，將是個非常值得探索的疾病預防策略。」

報導指出，雖然柑橘類水果無法完全取代藥物，但它作為一種可能有助於穩定情緒的健康食物，值得民眾納入日常飲食。無論是橘子、檸檬、葡萄柚，還是其他柑橘類水果，不僅能增強免疫力，還有助於提供情緒正面影響。

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