血管老化等同於心臟衰竭？日本名醫揭「背後原理」生存率只有5％

血管老化引起的問題，不只是看起來糙老這麼簡單。接下來，讓我們先來了解何謂動脈硬化。簡單來說，當血管隨著年齡老化時，動脈的血管壁會因此失去彈性，變得硬且厚。

不過，動脈除了年紀所伴隨的生理因素以外，也會因各種因素導致硬化，例如血液中，低密度脂蛋白膽固醇與中性脂肪太多，或高密度脂蛋白膽固醇太少，而引起高血脂、高血壓、高血糖等症狀，還有肥胖、抽菸、缺乏運動或壓力等，也會影響其好壞。

另外，氧化壓力，指體內的自由基過剩，導致抗氧化防禦機制失衡，造成細胞損傷）或者是高血壓所伴隨的壓力等，也會讓血管壁的內皮細胞受損。血管的內皮細胞是血液與血管壁之間的一道防線。一旦受損，血液中的壞膽固醇便會入侵血管壁。

當壞膽固醇氧化之後，就成為一種名為氧化LDL的異物，然後被巨噬細胞吞食。當巨噬細胞吃了大量氧化LDL後會沉積在血管上，形成斑塊，造成動脈粥狀硬化。

血管壁上的斑塊容易因血壓上升等刺激而受損，受傷部分便形成血栓。當血栓變大時，可能阻塞血管內腔中的血液流動；剝離時則會隨著血液到處亂竄，影響末梢血管的傳輸。

嚴格來說，動脈硬化分成好多種。我們一般說的動脈硬化，大多時候是指心臟或腦部等大動脈容易引發的心血管疾病，也就是動脈粥狀硬化。不過話說回來，既然血管分成動、靜脈，為什麼我們幾乎沒聽過有人講靜脈硬化？

事實上，靜脈也可能會硬化。動脈接收心臟傳來的血液，而靜脈將血液帶回至心臟。雖然兩者都能傳輸血液，不過，靜脈運送時，不須施加壓力。因此，其硬化程度不如動脈明顯、嚴重。即便硬化，也不會立即對身體造成影響。這就是為何我們不常聽到靜脈硬化。

當人體因動脈硬化而導致血流不順暢時，血液中的養分與氧氣便無法充分送往身體各處。於是，各個細胞無法再生，從而影響新陳代謝的效率，也可能引發以下狀況：

• 血流不暢，肌膚或頭髮暗沉乾燥。
• 新陳代謝低下，引發易胖體質。
• 容易肩頸痠痛、腰痛、浮腫或手腳冰冷等。
• 精神不振，彎腰駝背。
• 時不時生病。
• 無法傳送充足的養分與氧氣到腦部，所以腦功能低下。

動脈硬化的影響遠比人們想像的嚴重。據日本厚生勞動省發表的人口動態統計顯示，2021年，日本人10大死因中，惡性腫瘤高居第1，第2名是心臟病。其中，心臟病的死亡率更是年年增加。

尤其是心臟衰竭的患者，死亡率特別顯著。就醫學觀點，心臟衰竭並非疾病。而是一種狀態——血液無法充分傳輸到身體各角落。但日本心血管系統學會與心臟衰竭學會，在2017年發布以下定義：「心臟衰竭係指因心臟機能低下，引發心悸或浮腫等之疾病。情況嚴重者，甚至可能減壽。」指出心臟無力而引發的徵兆，就算疾病的一種。

雖說日本正面臨一波「癌症海嘯」，罹癌患者已高達百萬人。但問題是，大家卻忽視心臟衰竭是更嚴重的問題。截至2020年，心臟衰竭患者竟高達120萬人，遠遠高於罹癌人數。近年在流感或新冠疫情的衝擊下，「心臟衰竭疫情」正悄悄蔓延，逐漸引起醫學界的關注與不安。

「血管老化等同心臟衰竭，嚴重時可能致命。」

心臟衰竭大多肇因於高血壓或心肌梗塞。當冠狀動脈發生動脈粥狀硬化時，就無法提供充足的血液給心肌。導致心肌缺氧而有生命危險。心臟衰竭的死亡率或反覆住院率都比其他疾病還高。相較於癌症的5年生存率高達70％來看，心臟衰竭生存率只有5％，兩者明顯無法相比。

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