20多年研究大突破！ 澳洲培育袋鼠體外授精胚胎 瀕危物種保育添希望

人類的試管嬰兒技術行之有年，但袋鼠、無尾熊、袋獾等有袋類動物也能透過體外受精（IVF）繁殖嗎？科學家研究超過20年，近日有重大突破。澳洲昆士蘭大學研究團隊宣布，他們以體外受精成功培育出全球首例的袋鼠胚胎，未來希望應用在瀕危有袋動物的保育上。

保育瀕危有袋類重大突破

「試管嬰兒」的正式學術名稱是體外受精與胚胎移植（In Vitro Fertilization and Embryo Transfer, IVF-ET），手術取出的卵子後與精子在體外受精，先將受精卵培養成胚胎再植入子宮。

澳洲團隊利用東部灰袋鼠（Eastern Grey Kangaroo）進行研究，採用單一精子卵質內顯微注射（Intracytoplasmic Sperm Injection, ICSI），篩選出一隻活動力佳的精蟲後，以顯微注射針注入卵子完成受精。至今培養出超過20個袋鼠的胚胎。

不過，團隊目前不打算將胚胎培育成袋鼠。事實上，東部灰袋鼠並非瀕危動物，牠們數量龐大，部分區域甚至有過繁殖過剩的問題。主要研究員甘比尼（Andres Gambini）解釋，他們將繼續提升卵子與精子的收集、培養和保存技術，以便未來運用在其它動物上。

甘比尼說，目標是用在保育瀕危的有袋類動物，例如無尾熊、袋獾、昆士蘭毛吻袋熊（Northern Hairy-Nosed Wombat）、利氏袋貂（Leadbeater's Possum）等。

ICSI：少量精子也能夠受精成功

另一種人工生殖技術稱為人工授精（intrauterine insemination, IUI），將精液取出洗滌後導入子宮腔內，於體內受精。《衛報》報導，跟人工授精相比，ICSI不需要大量活的精子。以這次實驗為例，研究人員就是從野生動物醫院死亡不久的袋鼠身上取得卵子與精子。

「這是首次在有袋類動物上看到真正的進展」，有袋類動物專家、新堡大學榮譽教授羅傑（John Rodger）指出，2000年代初期就有科學家試著以尤金小袋鼠（Tammar Wallabie）研究體外受精，但近30年來，相關的研究都未能成功。

《史密森尼》（Smithsonian）報導，澳洲許多有袋類動物都面臨滅絕危機，這項成果意義重大。以袋獾為例，過去30年就因袋獾面部腫瘤病（Devil Facial Tumor Disease）數量驟降了八成。

這項研究於今年1月發表，並刊登於《生殖、生育與發展》（Reproduction, Fertility and Development）期刊。不過，要以體外受精孕育生出有袋類動物還需要更多研究。甘比尼坦言，目前沒有確切時間表，但是他希望能在10年內完成。

他強調，體外受精並非保護瀕危物種的萬靈丹，只是保育工具箱中的一環，須搭配其他工具才能發揮效用，例如族群監測、繁殖管理和棲地保育等。