NASA持續探究火星深處秘密 尋找火星生命最後希望

近期有新的研究表明，在火星上尋找地外生命的最佳地點，可能不在火星表面，而是地殼的深處。編譯／李寓心

近期有新的研究表明，在火星上尋找地外生命的最佳地點，可能不在火星表面，而是地殼的深處。美國太空總署（NASA）在2011年發射的「好奇號」（Curiosity）火星探測車，在火星大氣層中測量到微量的甲烷。但幾個月後卻消失，直到今年晚些時候又出現，這一發現再次啟動人類的「好奇心」，尋找火星上存在生命的可能，作為解釋甲烷出現季節性變化的原因。

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最新的研究表明，在火星上尋找地外生命的最佳地點，可能不在火星表面，而是地殼的深處。（示意圖／123RF）[/caption]

根據報導，雖然火星曾一度擁有液態水海洋和豐富的大氣層，但現在卻是一片荒涼的廢土，地球上大多數的生命都無法在這些條件下生存太久。因此，科學家推測其中唯一有可能生存下來的生物，應該是一種以氫為能量來源，排泄甲烷為廢物的單細胞生物「甲烷菌」（Methanogen）。甲烷菌通常生長在厭氧的環境，如濕地沼澤和缺乏硫酸鹽的海底沉積物等，可在地球上不適合居住的地方生存。

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三個潛在的有利條件

研究人員發現在地球上有三個潛在的類火星條件，可作為在這些環境下繁衍的甲烷菌實驗，第一個是在地殼深處，有時深達幾公里，會有液態水滲入岩石中的微小裂縫；第二個是被埋在南極極地冰蓋下的湖泊，因上方冰層的巨大壓力，使保持液態；最後是深海中高鹽和缺氧的盆地。這三個在火星上都有類似的環境，所以推測可能還保有液態水在地殼中。

火星北半球的平原底下

研究人員進一步繪製分布在地球各地的溫度範圍、鹽度水準和pH值，測量這些地點中分子氫的豐富度，確定甲烷菌最繁盛的地點。最後研究人員整理有關火星本身的可用數據，發現地球上符合這些條件的地方，可能存在火星上的「阿西達利亞平原」，火星北半球上一片廣闊的平原。確切地說，是在平原下方幾公里處，因溫度足夠溫暖，擁有維持液態水的條件，這種水可能有合適的pH值和鹽度標準，能溶解分子氫，進而產生類似甲烷菌的生物。

資料來源：PHYS

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