未來的飛機

草根影響力新視野(琪拉編譯)

受全球航空旅行需求不斷增長的推動，近幾十年來，航空業的排放量增長速度超過了鐵路、公路和航運。但扭轉二氧化碳排放量的進展緩慢：可持續航空燃料（SAF）如果生產和使用得當，可將航班排放量減少80%，這相當於航空業到2050年實現淨零排放目標所需減排量的三分之二。然而，SAF供應短缺，2024年其使用量僅佔所有航空燃油的0.3%，遠未達到能產生顯著影響的水平。

航空公司和監管機構正努力尋找行業脫碳方案，而一些工程師則提出，需要一種全新的飛機外形才能大幅降低燃油消耗，從而減少排放。這種設計摒棄了沿用百年之久的商用航空傳統「管狀機翼」結構，轉而採用一種名為「翼身融合」的設計。在這種設計中，機翼佔據了機身的大部分面積，從而創造出外觀獨特的飛機。

2020年，空中巴士公司製造了一架小型遙控翼身融合驗證機，用於測試該公司聲稱可節省高達20%燃油的設計。 2023年，總部位於加州的JetZero公司宣布了一項類似設計的飛機計劃，該飛機可搭載200多名乘客，並雄心勃勃地計劃在2030年投入使用。

圖片取自:(示意圖123rf)

如今，總部位於聖地牙哥的Natilus公司也加入了這場競爭，推出了Horizon 一款同樣採用翼身融合設計的飛機。該飛機旨在搭載約200名乘客，同時排放量比其目標競爭對手(波音737和空中巴士A320飛機)減少一半，燃油消耗量減少30%。

Natilus成立於2016年，此前曾宣布推出一款名為Kona的貨運無人飛機，該飛機也採用了相同的創新外形。據說Kona飛機已收到400架訂單，並將在未來兩年內建造並試飛一架全尺寸模型。之後，大部分技術將轉移到地平線飛機上。執行長表示，翼身融合設計的一大挑戰在於穩定性和操控性，其他家公司真正遇到的難題就在於此，如何穩定飛機？他表示，實現穩定性的途徑之一是透過複雜的飛行控制系統，也就就是計算機，但也正是這些計算機為波音737 Max帶來了問題。

另一個選擇是空氣動力學，也就是飛機表面的設計，這也是這間公司選擇的道路，這也是它與JetZero的區別所在。新的外形帶來了一些關鍵優勢，阻力降低了30%，同時，你還能降低飛機的重量，從而容納相同數量的乘客或貨物，小型飛機配備的引擎也更小，油耗更低。因此，當這兩點結合起來時，每個乘客座位的排放量就能減少約50%。

但他們現在尚未建造全尺寸的融合翼身飛機，目前只有風洞數據和縮比原型機，不過隨著該公司正在研發全尺寸原型機，其中一些問題或許很快就能得到解答。

資料來源： Natilus Horizon plane’s innovative shape promises greener flights and added comfort

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