不只提神！英國最新研究顯示：咖啡因還能延年益壽

[周刊王CTWANT] 英國科學家近期在科學期刊《微生物細胞》（Microbial Cell）上發表的最新研究指出，咖啡因（caffeine）不僅能讓大腦清醒，還能以某種方式為細胞注入能量，從而減緩衰老。

據大眾科學網站「SciTechDaily」的報導，英國倫敦瑪麗皇后大學（Queen Mary University of London）分子細胞生物學中心（Center for Molecular Cell Biology）細胞衰老實驗室（Cellular Ageing and Senescence laboratory）的1項最新研究，揭示了全球最受歡迎的神經活性化合物「咖啡因」，可能不僅僅具有提神作用。

長期以來，咖啡因一直被認為具有潛在的健康益處，包括降低與年齡相關疾病的風險。但它如何在我們的細胞內發揮作用，以及它與營養、壓力反應基因及蛋白質網路的確切聯繫為何，至今仍是個謎。

但在研究與人類細胞有驚人相似性的單細胞生物「裂殖酵母」（fission yeast，又稱迷你人類mini-human）後，研究人員發現，咖啡因透過影響1種古老的細胞能量系統來延緩衰老。

報導補充，該研究團隊曾在幾年前發現，咖啡因通過作用於1種名為「雷帕黴素靶蛋白」（Target of Rapamycin，TOR）的生長調節因子，幫助細胞延長壽命。TOR是一種生物開關，它會根據可用食物和能量的多寡來告訴細胞何時生長。這一開關已經控制生物體的能量和壓力反應超過5億年。

但在該團隊最新的研究中，科學家又意外發現，咖啡因並不直接作用於TOR這個生長開關，而是通過激活另一個重要系統：「AMP活化蛋白激酶」（AMP-activated protein kinase，AMPK）來發揮作用。AMPK是一種細胞能量感測器，在維持代謝平衡中扮演至關重要的角色。

「當你的細胞能量不足時，AMPK會啟動以幫助它們應對，」該研究的資深作者兼倫敦瑪麗皇后大學遺傳學、基因組學和基礎細胞生物學高級講師拉利斯博士（Dr Charalampos (Babis) Rallis）解釋道，「而我們的研究結果表明，咖啡因有助於觸發這一開關。」

有趣的是，AMPK也是二甲雙胍（Metformin）的靶點（Biological target），這種常見的糖尿病藥物與雷帕黴素（rapamycin）一起，正因其延長人類壽命的巨大潛力而被廣泛研究。

透過使用酵母模型，研究人員表明，咖啡因對AMPK的影響會調控細胞生長、DNA修復和壓力反應，而這些都與衰老和疾病有關。

「這些發現有助於解釋為什麼咖啡因可能有延年益壽的效果」領導這項研究的博士後科學家阿拉奧博士（Dr. John-Patrick Alao）表示，「它們為未來研究如何透過飲食、生活方式或新的藥物，更直接地觸發這些開關，開啟了令人興奮的無限可能。」

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